Природные и синтетические поверхностно-активные вещества (ПАВ) являются если не действующим началом (как, например, в
моющих средствах и пенообразующих составах), то почти обязательным компонентом большинства современных технологических
процессов и препаратов.

Набор химических соединений, представляющих класс ПАВ, достаточно устоялся и мало подвержен
изменениям за последние четверть века. Однако меняются предпочтения и сырьевая база ПАВ. Начало третьего тысячелетия проходит
под знаком нескольких тенденций, каждая из которых сильно сказывается на структуре производства и потребления ПАВ.

Так, ​концепция устойчивого развития, декларированная ООН около 10 лет тому назад, предполагает предпочтительное развитие тех
технологий и продуктов, которые в основном используют воспроизводимые ресурсы и которые сокращают темпы потребления
энергетических и сырьевых источников. Сейчас все ведущие производители химикатов, в том числе ПАВ, на практике
демонстрируют приверженность этой концепции. Среди тенденций, влияющих на рынок ПАВ, можно выделить следующие:

• постепенный отказ производителей моющих средств от башенного метода распылительной сушки и других энергоемких процессов;
• широкое внедрение низкотемпературных технологий (например, холодного способа приготовления косметических кремов) и
  оборудования;
• все большее вовлечение в цикл потребления воспроизводимого природного сырья и побочных продуктов;
• больший акцент на экологичность, безопасность и дерматологическую мягкость (что важно, например, ввиду снижения расхода
  воды на бытовые нужды);
• переход к концентрированным, компактным товарным формам моющих и чистящих средств, требующим меньше упаковочных
  материалов;
• введение в практику новых узкоспециализированных препаратов и связанный с этим рост спроса на мягких полифункциональных
  ПАВ, а также композиции.